La obra de Dios para la recuperación del alma humana comienza con lo que adecuadamente se llama un despertar. Hace un siglo, un avivamiento religioso a menudo se denominaba así. Era un buen nombre. Describía un efecto producido tanto en santos como en pecadores. El término parece ser bíblico. "Ya es hora de despertar del sueño." "Despiértate, tú que duermes, y levántate de los muertos, y te alumbrará Cristo." Rom. 13:11; 1 Cor. 15:34; Ef. 5:14.
La peculiar idoneidad de este modo de hablar surge del hecho de que el estupor de un estado pecaminoso se compara acertadamente con el sueño. Ese sueño es culpable. También es profundo. Es como el sueño de la muerte, del cual nadie despierta sino por el poder de Dios. Si se tolera un poco más, resultará fatal. Hay un momento en que cada objeto de la gracia divina se despierta de la letargia espiritual. A veces este despertar es tan suave que apenas se puede fijar su inicio en una fecha precisa. Otras veces despierta de golpe toda el alma. Se ha observado frecuentemente que en algunos casos es precedido por una falta de reflexión peculiar, o incluso por maldad manifiesta. Pero cuando llega el tiempo de Dios, él despierta eficazmente el alma y hace agudas sus flechas en el corazón de los enemigos del Rey.
Los MEDIOS empleados para este fin son variados. A menudo Dios pone gran honor en las propias palabras de las Escrituras. "Porque la palabra de Dios es viva y eficaz, y más cortante que toda espada de dos filos; y penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón." Heb. 4:12. "La ley de Jehová es perfecta, que convierte el alma." Salmo 19:7. A veces, la simple lectura de la palabra de Dios es bendecida para este fin; y si los hombres se persuadieran a examinar y meditar en sus verdades más de lo que lo hacen, comenzarían más a menudo la búsqueda de un Salvador. Incluso del libro más misterioso del Nuevo Testamento se dice: "Bienaventurados los que leen, y los que oyen las palabras de esta profecía, y guardan las cosas en ella escritas." Apoc. 1:3.
Algunos escritores del siglo diecisiete mencionan el hecho de que Dios honró la frase "y murió", que ocurre tan a menudo en el capítulo cinco de Génesis, para despertar a un gran pecador. Es un ejercicio interesante en el que a veces se involucran pequeños grupos de personas piadosas, el indagar qué parte de la palabra de Dios fue la primera en impresionar profundamente la mente de cada uno.
La palabra de Dios predicada es aún más frecuentemente bendecida para el mismo propósito. Así, muchos miles fueron despertados el día de Pentecostés. En tiempos modernos tenemos ejemplos de cientos de personas impresionadas bajo un solo sermón del evangelio. La iglesia de Dios todavía canta: "¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian la paz, de los que anuncian buenas nuevas!" "Así que la fe es por el oír, y el oír, por la palabra de Dios." Rom. 10:15, 17.
Escritos no inspirados, que contienen sólidos principios bíblicos y presentan asuntos divinos con gran ternura y solemnidad, a menudo son de gran bendición para la salvación de los hombres. Despiertan a las personas de su sueño y ponen en ejercicio todas sus facultades. Por lo tanto, es bueno difundir buenos libros. El autor ha conocido casos donde cinco personas en una misma vecindad fueron llevadas a una profunda preocupación y finalmente a una esperanza en Cristo, al leer la primera parte del "Ascenso y Progreso de la Religión en el Alma" de Doddridge.
A veces Dios despierta a los hombres de sus sueños culpables mediante alguna providencia sorprendente o algún juicio terrible. La muerte repentina de un ser querido hace que el sobreviviente se pregunte: ¿Dónde estaría yo ahora si me hubieran llamado tan pronto o con tan poco aviso? "Cuando tus juicios están en la tierra, los moradores del mundo aprenden justicia." Isaías 26:9.
La aflicción personal a veces es santificada para el mismo fin. En una iglesia cristiana respetable, hace poco tiempo, cada miembro oficial se sabía que había sido un mundano descuidado hasta que la mano de Dios fue pesadamente puesta sobre él. Muchos hijos de Dios ahora dicen: "Antes de ser afligido, yo me descarrié; pero ahora guardo tu palabra. Bueno me es haber sido afligido, para que aprenda tus estatutos." Salmo 119:67, 71. "En su angustia madrugarán a buscarme." Oseas 5:15. Manasés continuó insensatamente en un curso de crimen y crueldad hasta que terribles calamidades le sobrevinieron. Entonces "oró, y Dios se dejó amover por él." 2 Crónicas 33:13.
A veces una conversación piadosa, una amonestación amable y amistosa, una insinuación lanzada con amor, una palabra dicha a tiempo, tienen el mismo efecto. Un juramento profano, un acto de injusticia, una depravación u otro pecado vil, han llenado el alma de un hombre de tal horror que no ha tenido paz hasta que ha huido a Cristo. Para mostrar su poder, Dios puede hacer que alguno de nuestros pecados nos acuse fuertemente, cumpliendo así la escritura: "Tu maldad te castigará." Jeremías 2:19.
Un medio poderoso para despertar a los hombres a atender los asuntos de sus almas es la conversión de sus semejantes, especialmente de pecadores notorios. Nuestro Señor mismo habla como si considerara esto como el tipo más fuerte de llamado: "Los publicanos y las rameras os preceden en el reino de Dios, porque vinieron a vosotros de camino de justicia, y no creísteis en él; pero los publicanos y las rameras creyeron en él." Mateo 21:32. Cuando se considera correctamente, la conversión de un prójimo es muy adecuada para llamar la atención de todo candidato para la eternidad.
A menudo, sin embargo, los hombres no pueden dar una cuenta detallada y específica de las causas o comienzos de su mayor atención a la verdadera religión. Tampoco es necesario que lo hagan. Un hombre puede no conocer los pasos o causas de su recuperación de una enfermedad, y aún así estar ahora sano. A menudo, al principio, no hay nada muy claro en el estado mental de alguien que está empezando a volverse hacia Dios. Nada, de hecho, le interesa tanto como el tema general de la salvación. Él ve su importancia; reconoce su necesidad. A menudo la mente también pasa sus pensamientos principales durante un tiempo en un solo pecado, o en un punto de verdad, y esto sirve como una clave para muchos otros.
En este estado de interés despertado, el curso de pensamiento seguido está tan de acuerdo con las leyes de la mente, y es en este sentido tan natural, como en cualquier otro período de su historia; de modo que el hombre se asombra en gran medida de que nunca antes haya visto las cosas de esta manera. Se maravilla mucho, y con razón, de que su mente pudiera estar tan completamente muerta a las cosas de la salvación durante tanto tiempo. Aunque aún no sea objeto de un cambio salvador, el estado de su alma es muy diferente de lo que era. Nunca antes estuvo en tal estado, porque ahora ha comenzado sinceramente un curso de reflexión piadosa.
El poder de la reflexión es lo que principalmente distingue al hombre de una bestia; y el hábito de reflexionar, más que cualquier otra cosa, distingue al sabio del necio. Debe entregarse a la locura quien nunca mira las consecuencias y ramificaciones remotas de sus acciones. Se pueden hacer fácilmente cosas que nunca se podrán deshacer. El más tonto puede precipitarse hacia la ruina. No hay hombre sabio que no sea reflexivo. Los imprudentes, ligeros e inconscientes deben esperar en todos los asuntos importantes extraviarse. La reflexión es importante en proporción a la gravedad del asunto sobre el cual se nos llama a ejercerla. Como la religión es el tema más importante en el que la mente humana se concentra, así por encima de todos los demás temas la salvación humana demanda pensamiento, cuidado, reflexión.
La verdadera religión es tan razonable como necesaria. Ser piadoso sin reflexión no es posible. Nadie actúa tan sabiamente como quien cuenta el costo, examina bien su estado y se consagra completamente a Dios. En sus más solemnes llamamientos, las Escrituras se dirigen al hombre como ser racional: "¡Ojalá tuvieran entendido!" "Así dice el Señor Todopoderoso, Reflexiona sobre tus caminos." "Hablo como a hombres prudentes; juzgad vosotros lo que digo." Deuteronomio 32:29; Hageo 1:7; 1 Corintios 10:15. Cada etapa de reflexión seria está sujeta a muchas interrupciones. Sin embargo, donde Dios ha comenzado una obra de gracia en el alma, la mente no caerá en la despreocupación continua. Dios empleará medios adecuados para mantener despierta la atención. Quizás haga que el ejemplo de los justos sea a la vez una reprensión y un estímulo, y que el de los malvados sea una advertencia y una causa de alarma para el alma lista para asentarse en sus posaderas.
La conducta de los mundanos o profanos a menudo se presenta ante la mente como un espejo, en el cual uno ve reflejada la maldad de su propia vida. Si Dios aún no ha mostrado a la alma la belleza de la santidad, al menos le capacita para ver que los verdaderamente piadosos poseen muchas ventajas, y despierta el deseo de asegurarlas. Es un avance cuando uno percibe claramente que el siervo de Dios es el hombre mejor y más verdaderamente feliz. Así, en medio de la compañía y las ocupaciones lícitas, a menudo encuentra sus pensamientos dirigidos ansiosamente hacia cosas eternas. Esto es prueba de que Dios no lo ha abandonado al poder de todo mal. Bajo tales circunstancias, el hombre hablador se inclinará al silencio y a la seriedad. Mirará al pasado, pensará en la vida que ha llevado, recordará las misericordias de Dios hacia él, revisará muchas partes de su conducta con dolor y dirá: "Si tuviera la oportunidad de vivir de nuevo, no haría lo que he hecho. Soy un hombre infeliz. Mi estado es pecaminoso. Posiblemente esté cerca de una muerte miserable o de una eternidad perdida. No puedo justificar mi curso actual de vida. No estoy listo para morir. No soy santo. El pecado está profundamente arraigado en mi naturaleza. Sin un gran cambio de carácter, nunca seré lo que debería ser."
Mirando al futuro, recuerda que debe vivir para siempre, que dentro de poco la muerte lo convocará ante su Creador, y que sin un cambio en su carácter y perspectivas, pasará de las solemnidades de su entrevista solitaria con Dios a las retribuciones de una eternidad desventurada. Para entonces, probablemente se haya convertido en un lector habitual de la Biblia y de otros libros religiosos. Aunque la vergüenza pecaminosa todavía tiene mucho poder sobre él, considera útil y obligatoria la oración. Le parece necesario un lugar de retiro adecuado, palabras adecuadas a usar, y más que todo, un estado mental adecuado. Le irá bien si Satanás no logra persuadirlo completamente al principio para que deje de orar. Un joven bajo impresiones serias una vez se retiró a su habitación, cerró con llave la puerta, cerró las contraventanas y estaba a punto de orar, cuando pensó que alguien podría verlo por el ojo de la cerradura. Fue a taparlo, cuando una banda de música comenzó a tocar fuera de su ventana. Su atención se desvió. No ofreció ninguna oración entonces. Su seriedad lo abandonó. Que los hombres sean advertidos por un caso así. Los hombres deben invocar a Dios o perecer. "Que los pecadores aprendan a orar." Quien es desviado efectivamente de la oración, está irremediablemente envuelto en culpa.
Guiado por el Espíritu de Dios, un alma así despertada y llevada a la reflexión descubre mucho de la vanidad de las cosas terrenales. Su sentido de su duración fugaz y de su naturaleza insatisfactoria es profundo y fuerte. Una vez las consideró como el bien supremo. Ahora ve que son vanas, vacías, engañosas. Ve que su búsqueda de ellas ha sido tanto necia como pecaminosa. La alegría que una vez lo llenaba de deleite ahora lo aflige hasta el corazón. Para entonces comienza a preguntarse qué significan estas cosas y cómo terminarán.
La predicación tiene un efecto extraño en él. Las palabras de verdad tienen una agudeza peculiar. Se sorprende al descubrir que otro está describiendo exactamente sus pensamientos y sentimientos. A veces sospecha que alguien ha informado al ministro de Cristo sobre su estado desdichado. A veces siente una ira momentánea de que los secretos de su corazón sean así expuestos; pero una buena conciencia le mostrará que la culpa está en él mismo.
Con frecuencia, alguien en este estado se ve asediado por pensamientos escépticos. Constituyen una gran molestia para él, pero sus esfuerzos por deshacerse de ellos son infructuosos. Son el fruto natural de su corazón corrupto e incrédulo. Nada pertenece más propiamente a un estado no regenerado. Los ha alimentado maliciosamente durante mucho tiempo. El hábito de la incredulidad se ha vuelto inveterado. Los mejores medios para vencer estas tentaciones infieles serán la oración sincera y la simple lectura de la palabra de Dios. El evangelio es su propio testigo. La palabra de Dios es vida y espíritu. Nada ataca tan directa y enérgicamente al pecado. Sin embargo, ningún medio posee eficacia inherente y adecuada. Solo Dios puede expulsar este demonio de impureza y escepticismo. De ahí la necesidad de una oración ferviente. Si el Señor dejara a alguien en este doloroso estado de incredulidad, su destrucción sería inevitable, pero sería justa.
Uno que ha sido llevado hasta aquí puede ser severamente tentado a renunciar tanto a la esperanza como a la búsqueda de la salvación. Viéndose muy lejos de lo que debería ser, teme que nunca llegue a ser cristiano. Si tales temores prevalecen, caerá en la inercia de la desesperación. Sin embargo, si Dios tiene la intención de concederle salvación, no permitirá que consienta al tentador. Una influencia amable en su corazón lo instará a huir de la ira venidera. Sentirá que no puede retroceder. Tampoco puede quedarse quieto. Le teme al vengador de sangre. Tiene esperanza de que aún estará en la ciudad de refugio. A veces, los miedos casi lo abruman; pero aún así, no se les permite prevalecer completamente contra él. Este estado mental es seguido por una búsqueda religiosa.